Duane Michals è nato negli Stati Uniti nel 1932, da genitori cecoslovacchi emigrati negli Stati Uniti.
Dopo essersi diplomato in arte nel 1956, qualche anno dopo compie un viaggio in Russia, dove conoscerà la sua vocazione per le fotografie.
Da subito si dedica alla fotografia professionale, realizzando ritratti per attori televisivi e collaborando con diverse riviste. Nei primi anni Sessanta inizia a esporre le sue fotografie in una galleria di New York.
In questo periodo i suoi soggetti preferiti sono luoghi molto affollati, che fotografa in assenza di persone. Dal 1966 inizia a fotografare nel suo modo espressivo più tipico, quello della sequenza fotografica; alle fotografie accompagnerà
in seguito un testo scritto.
I primi importanti riconoscimenti sono all’inizio degli anni Sessanta, quando il MOMA di New York e la George Eastman House gli dedicano le prime esposizioni personali.
